Musim Real Madrid adalah sebuah kupon permainan mix parlay yang telah hancur lebur. Satu per satu taruhan gagal, satu per satu harapan sirna. Kini, di hadapan jurang kegelapan total, mereka tiba di meja pertaruhan terakhir. Laga semifinal Club World Cup melawan PSG bukanlah sekadar pertandingan; ini adalah leg terakhir, taruhan penentu, dalam sebuah parlay putus asa untuk menyelamatkan secercah kehormatan dari musim yang telah menjadi bencana.

Xabi Alonso, sang dewa taktik yang datang sebagai juru selamat, telah melakukan keajaibannya. Ia membawa tim yang terluka ini ke semifinal tanpa terkalahkan. Namun, semua itu hanyalah pemanasan. Kemenangan-kemenangan sebelumnya tak ada artinya dibandingkan dengan ujian yang ada di depan mata. PSG, monster yang diciptakan dari kekuatan finansial tak terbatas dan talenta-talenta terbaik, adalah ujian sesungguhnya. Mereka adalah tim yang diakui sendiri oleh Mbappé sebagai “tim terbaik di Eropa,” lawan yang menjadi puncak dari segala kesulitan dalam sebuah kupon mix parlay.

Kalender sepak bola modern kini benar-benar padat merayap. Dari laga rutin Premier League dan Liga Champions tiap pekan hingga jeda internasional yang tak kenal ampun, pemain elite dunia dipaksa terus berlari tanpa henti. Kompas bahkan mencatat striker Erling Haaland seharusnya menjalani musim 370 hari nonstop dari Juli 2024 hingga Juli 2025 jika Manchester City melaju hingga final Piala Dunia Antarklub. Lebih parah lagi, ekspansi Piala Dunia Antarklub 2025 hingga 32 tim menimbulkan benturan jadwal dengan UEFA Euro Wanita 2025. Alih-alih mengurangi beban, otoritas seperti FIFA dan UEFA terkesan mengesampingkan keluhan pemain; mereka sibuk menegaskan bahwa “kalender sudah disepakati bersama” meski banyak pihak – termasuk pemain dan fans – terus mengeluh.