Perkenalan Xabi Alonso di Tengah Ekspektasi Tinggi Chelsea

Xabi Alonso resmi diperkenalkan sebagai manajer baru Chelsea dengan penuh optimisme. Dalam sesi perkenalannya di Stamford Bridge, ia sadar betul apa yang ditunggu para pendukung. Foto besar Jose Mourinho dan Antonio Conte yang berpose dengan trofi Premier League tergantung di dinding Drake Suite, mengingatkan bahwa standar kesuksesan di klub ini sangat tinggi. Alonso mengaku optimistis dirinya bisa sukses dan tidak akan terseret dalam pusaran pergantian pelatih yang kerap terjadi di Chelsea.

Manajer asal Spanyol ini datang setelah dua pendahulunya, Enzo Maresca dan Liam Rosenior, tidak mendapat sambutan semegah di ruangan yang sama. Namun, Chelsea kembali menggelar karpet biru untuk salah satu gelandang paling berprestasi di generasinya. Alonso pernah menjadi bagian penting dari kemenangan Spanyol di dua Piala Eropa dan satu Piala Dunia, serta memulai karier kepelatihan dengan impresif.

Mengapa Alonso Memilih Chelsea?

Pertanyaan besar yang muncul: mengapa Alonso mempertaruhkan reputasinya di klub yang telah berganti enam manajer tetap dalam empat tahun terakhir sejak akuisisi Todd Boehly dan Clearlake Capital? Alonso mengakui bahwa negosiasi berjalan intensif. “Kami perlu melakukan pembicaraan yang serius,” ujarnya. Fakta bahwa ia diberi gelar “manajer” alih-alih “kepala pelatih” yang biasa digunakan dalam struktur modern Chelsea menunjukkan bahwa pihak klub memberikan konsesi khusus untuk mengamankan jasanya.

Ia bekerja sama dengan direktur olahraga Paul Winstanley dan Laurence Stewart, dan mengklaim bahwa mereka “selaras” dalam pengambilan keputusan serta cara mencapai target. Namun, tekanan tetap ada. Chelsea finis di peringkat ke-10 Premier League musim lalu dan setidaknya satu tahun tanpa kompetisi Eropa. Meski Alonso menandatangani kontrak empat tahun, jika start lambat, sirkus kekacauan musim-musim sebelumnya bisa kembali menghantui.

Masalah yang Ditinggalkan Musim Lalu

Musim lalu meninggalkan banyak pekerjaan rumah. Enzo Maresca mundur di tengah musim, padahal tim sempat dalam jalur kualifikasi Liga Champions sebelum akhirnya terpuruk. Kini, Chelsea memiliki gelandang senilai £106 juta yang ingin hengkang, pemain muda yang rentan cedera, serta skuad yang dikritik karena kurangnya pemimpin dan disiplin.

Kabar kepindahan Enzo Fernandez begitu santer sampai Real Madrid harus mengeluarkan pernyataan resmi membantah minat mereka. Alonso menyebut Fernandez ingin bertahan dan telah berbicara langsung dengannya. Ia juga sudah berlatih bersama Cole Palmer yang melejit, meski tidak masuk skuad Piala Dunia Inggris. “Dia spesial. Jika dia menikmati permainan dan dalam semangat yang baik, dia bisa menjadi pemain kunci bagi kami,” kata Alonso.

Membangun Kembali Mentalitas dan Skuad

Kepemilikan Chelsea mencoba merevolusi cara menjalankan klub Premier League dengan mengumpulkan pemain muda berbakat yang nilainya diharapkan meroket. Namun, trade-off-nya sangat jelas: ketika Wesley Fofana dikartu merah di laga terakhir melawan Sunderland, itu menjadi kartu merah ke-11 Chelsea musim itu – dua kali lipat lebih banyak dari tim lain dan rekor klub yang tidak diinginkan.

“Kami ingin tim dengan mentalitas yang tepat, rasa lapar yang benar, standar yang tepat, dan membangunnya setiap hari,” tegas Alonso. “Saya bukan seorang jenderal, tapi saya profesional yang baik dan tahu apa yang diperlukan untuk menjadi profesional. Standar itu berlaku untuk seluruh bangunan, bukan hanya tim.”

Perombakan skuad sudah berjalan. Marc Cucurella pergi ke Real Madrid seharga £52 juta. Andrey Santos bergabung dengan Manchester United (£50 juta), Tyrique George ke Everton (£18 juta). Dana segar pun terkumpul. Alejandro Garnacho, yang baru setahun datang dari Manchester United seharga £50 juta, diperkirakan hengkang dan absen latihan sambil menunggu pembeli.

Chelsea bergerak cepat merekrut Marco Palestra dari Atalanta (£47 juta) dan remaja Geovany Quenda dari Sporting (£44 juta). Alonso belum bekerja dengan skuad penuh karena beberapa pemain masih di Piala Dunia, tapi ia yakin tim hanya perlu penyesuaian kecil, bukan overhaul besar-besaran.

Optimisme Alonso di Tengah Riwayat Pergantian Pelatih

Ditanya apakah riwayat singkat pendahulunya membuatnya ragu – Pochettino bertahan semusim, Graham Potter bahkan tidak sampai akhir musim, Rosenior kontrak enam tahun hanya 106 hari – Alonso menjawab tegas. “Saat kami mulai bicara, saya melihat ini peluang bagus. Saya pikir kami tidak jauh dari menciptakan tim yang kompetitif. Tahun lalu beberapa hal terjadi. Saya positif bahwa kami bisa melakukannya jauh lebih baik, mengubah beberapa hal, memperbarui dan memperkuat beberapa posisi. Jika kami mendapat keseimbangan dan keputusan yang tepat, kami bisa musim yang bagus. Saya optimistis dan benar-benar percaya itu.”

Hanya waktu yang bisa menjawab apakah foto Alonso dengan trofi Premier League suatu hari nanti akan menggantikan foto Mourinho dan Conte di dinding Drake Suite, atau apakah ia akan terlindas mesin yang tak terduga ini dan harus membangun kembali reputasinya di tempat lain.