Pertandingan Northern Ireland melawan Ukraina pada lanjutan UEFA Nations League, Jumat 2 Oktober, akan berlangsung di Anton Malatinsky Stadium, Trnava, Slovakia. Meski berstatus sebagai laga kandang Ukraina, duel ini justru digelar di negara ketiga, bukan di Ukraina. Fakta tersebut membuat banyak penggemar bertanya-tanya mengapa sebuah partai kandang bisa dimainkan jauh dari rumah.

Pertanyaan semacam ini wajar muncul, sebab dalam format home and away, setiap tim biasanya menjalani laga kandang di stadionnya sendiri. Situasi Ukraina menjadi pengecualian karena kondisi di negara mereka tidak memungkinkan untuk menggelar pertandingan internasional. Bahasan inilah yang kemudian diangkat dalam rubrik Ask Me Anything milik BBC Sport.

Fakta Utama: Northern Ireland vs Ukraina Digelar di Trnava

Laga Northern Ireland kontra Ukraina dijadwalkan berlangsung di Anton Malatinsky Stadium, Trnava, Slovakia. Stadion tersebut bukan venue asing bagi Ukraina, karena sebelumnya pernah menjadi lokasi kemenangan 1-0 mereka atas Malta pada Juni 2023 dalam laga kualifikasi Euro 2024. Dengan demikian, Trnava sudah dikenal baik oleh para pemain Ukraina.

Pertandingan melawan Northern Ireland menempati urutan ketiga dari empat laga Ukraina pada jeda internasional kali ini. Ukraina lebih dulu menang 1-0 saat bertandang ke Hungaria pada Jumat, lalu dijadwalkan bermain di Georgia pada Senin. Setelah melawan Northern Ireland, mereka kembali menjamu Hungaria di Trnava sebagai tuan rumah.

Pemilihan Trnava sebagai lokasi laga kandang Ukraina menunjukkan adanya perencanaan yang matang. Venue ini dinilai memenuhi syarat untuk menggelar pertandingan resmi UEFA. Selain itu, lokasinya dianggap praktis bagi Ukraina yang harus menjalani rangkaian jadwal padat di Eropa.

Mengapa Laga Kandang Ukraina Berlangsung di Luar Negeri?

Akar persoalannya adalah situasi keamanan di Ukraina. Sejak Rusia melancarkan invasi pada Februari 2022, tim nasional Ukraina tidak lagi bisa menggelar pertandingan kandang di wilayahnya sendiri. Stadion-stadion di Ukraina dinilai belum layak dan aman untuk menghelat laga internasional. Karena itu, asosiasi sepak bola negara tersebut harus mencari tempat netral untuk setiap partai kandang.

Beberapa negara di Eropa telah menjadi tuan rumah alternatif bagi Ukraina, termasuk Republik Ceko, Polandia, Spanyol, dan Jerman. Anton Malatinsky Stadium di Trnava, Slovakia, juga masuk dalam daftar tersebut. Stadion ini pun telah terbukti pernah dipakai Ukraina saat menjamu Malta pada kualifikasi Euro 2024.

UEFA sendiri memberikan kelonggaran kepada Ukraina untuk memilih lokasi pertandingan kandang sesuai keinginan mereka. Syaratnya, venue yang dipilih harus mematuhi regulasi yang berlaku. Artinya, tidak ada keharusan bagi Ukraina untuk menetap di satu stadion, sehingga mereka bisa menyesuaikan lokasi dengan kebutuhan jadwal dan logistik.

Dampak bagi Ukraina dan Jalannya Kompetisi

Bermain di luar negeri membawa konsekuensi nyata bagi Ukraina. Dukungan suporter yang biasanya memadati stadion kandang tidak bisa dirasakan secara penuh, meski sebagian penggemar tetap setia hadir di laga-laga tandang. Hal ini tentu memengaruhi atmosfer pertandingan yang mereka jalani.

Dari sisi kompetisi, status kandang di negara netral membuat keuntungan bermain di rumah sendiri praktis hilang. Tim lawan tidak perlu menghadapi tekanan suporter seperti biasanya. Namun, ini adalah harga yang harus dibayar demi menjaga sepak bola Ukraina tetap berjalan di tengah situasi sulit.

Bagi Northern Ireland, kondisi ini justru menghadirkan situasi yang relatif seimbang. Mereka tidak perlu melakukan perjalanan jauh ke Ukraina, walau tetap harus menuju Slovakia. Dengan demikian, laga di Trnava menjadi kesempatan yang sama bagi kedua tim untuk meraih poin di Nations League.

Konteks Lebih Luas: Klub Ukraina Juga Bermain di Luar Negeri

Fenomena bermain di luar negeri tidak hanya dialami tim nasional Ukraina. Klub-klub Ukraina juga telah terbiasa menggelar pertandingan kandang mereka di negara lain dalam beberapa tahun terakhir. Salah satu contohnya adalah Shakhtar Donetsk, juara bertahan liga utama Ukraina, yang musim ini akan memainkan laga kandang Liga Champions di Stamford Bridge, markas Chelsea.

Contoh tersebut memperlihatkan bagaimana situasi di Ukraina berdampak luas pada ekosistem sepak bola nasional mereka. Baik level tim nasional maupun klub harus beradaptasi dengan kenyataan baru, menjadikan negara-negara Eropa lain sebagai rumah sementara. Pola ini diperkirakan akan terus berlanjut selama kondisi keamanan belum memungkinkan.

Dalam jangka panjang, adaptasi semacam ini bisa memengaruhi performa dan persiapan tim. Logistik perjalanan yang lebih panjang menjadi tantangan tersendiri bagi para pemain maupun staf pelatih. Namun, sampai keadaan membaik, bermain di venue netral seperti Trnava tetap menjadi solusi paling realistis.

Jadwal Ukraina di Jeda Internasional Kali Ini

Untuk memberi gambaran utuh, jeda internasional Ukraina kali ini mencakup empat pertandingan. Ukraina memulai dengan kemenangan 1-0 di Hungaria pada Jumat, kemudian bertandang ke Georgia pada Senin. Setelah itu, mereka menjalani laga melawan Northern Ireland di Trnava, sebelum menjamu Hungaria sebagai tuan rumah di stadion yang sama.

Pada jeda internasional November, Ukraina kembali menjamu Georgia, dan pertandingan tersebut juga digelar di Trnava. Artinya, Slovakia, khususnya Anton Malatinsky Stadium, seakan menjadi kandang sementara bagi Ukraina. Hal ini menegaskan bahwa penentuan lokasi laga kandang mereka memang sudah direncanakan jauh sebelumnya.

Singkatnya, Northern Ireland vs Ukraina pada 2 Oktober digelar di Trnava, Slovakia, karena Ukraina tidak bisa bermain di kandang sendiri sejak invasi Rusia pada 2022. UEFA memberi izin bagi Ukraina untuk memilih venue netral, dan Anton Malatinsky Stadium menjadi salah satu stadion pilihan mereka, termasuk saat melawan Malta pada 2023.

Kondisi ini menjadi cerminan bagaimana sepak bola Ukraina harus berkompromi agar tetap bisa berkompetisi di level internasional. Baik tim nasional maupun klub seperti Shakhtar Donetsk rela menjadikan negara lain sebagai rumah sementara, setidaknya untuk saat ini.