Babak Pertama yang Menegangkan bagi Brasil di Piala Dunia 2026

Turun minum di Houston, para pemain Brasil berjalan meninggalkan lapangan dengan perasaan berat. Mereka sadar betul apa yang akan dibicarakan publik di tanah air. Tertinggal 0-1 dari Jepang di babak 32 besar, tim Samba hanya berjarak 45 menit dari kehancuran—kegagalan tersingkir lebih awal sejak 1966. Brazil belum pernah menang dari posisi tertinggal di babak gugur Piala Dunia sejak 2002, dan ancaman dipermalukan di hadapan dunia nyata terjadi.

Namun, semua orang seharusnya sudah tahu: jangan pernah meremehkan Carlo Ancelotti. Pelatih asal Italia itu adalah mesin kemenangan. Rekor lima gelar Liga Champions sebagai manajer, trofi di lima liga top Eropa—semua sudah ia raih. Tapi ini adalah tugas internasional pertamanya, dan ia menjadi pelatih asing pertama Brasil di Piala Dunia. Wajar jika banyak yang bertanya-tanya, apakah ia tetap tenang setelah 45 menit pertama yang buruk?

Jawabannya jelas: “Tidak, saya percaya pada tim kami,” ujarnya singkat. Dan benar saja, pada akhir laga, Ancelotti telah merancang kemenangan comeback pertama Brasil di babak gugur Piala Dunia sejak mengalahkan Turki di semifinal 24 tahun lalu. Tim yang sempat di ambang malapetaka kini melaju ke babak 16 besar, menunggu lawan antara Pantai Gading atau Norwegia.

Tekanan Besar di Pundak ‘Carlo Cerdik’

Ancelotti memulai karier sebagai pelatih tim nasional dengan gemilang: sembilan kemenangan dari 15 pertandingan pertama. Namun tekanan tetap membayangi saat ia masuk ke ruang ganti untuk memberi arahan saat jeda. “Ini benar-benar ketakutan bagi Brasil,” kata pakar sepak bola Amerika Selatan, Tim Vickery, kepada BBC Radio 5 Live. “Saya ingin Anda membayangkan besarnya penghinaan yang dihadapi Brasil saat itu. Brasil, karena alasan yang jelas, adalah elitis tradisionalis. Gagal di babak 32 besar melawan tim Asia adalah aib sejarah.”

Meski beberapa pemain Brasil kesulitan di babak pertama, satu-satunya pergantian Ancelotti saat jeda bersifat memaksa: Endrick menggantikan Lucas Paqueta yang cedera. “Kadang kemampuan terbesar Ancelotti adalah tidak melakukan apa-apa,” tambah Vickery. “Dia adalah oase ketenangan di tengah kekacauan—dan ini berhasil lagi.” Ancelotti sendiri mengakui timnya “mengalami kesulitan” menghadapi Jepang yang rapi, tapi ia yakin anak asuhnya bisa keluar dari masalah.

Ubah Taktik, Brasil Kembali Bergairah di Babak Kedua

Personel nyaris sama, tapi penampilan Brasil di babak kedua benar-benar berbeda. Ada tujuan dan intensitas yang hilang di 45 menit pertama. Beberapa perubahan taktis dilakukan, terutama keberanian mengirim umpan silang ke kotak penalti. Pada babak pertama, Brasil hanya melepas 12 umpan silang, lebih memilih merobek pertahanan Jepang dengan umpan-umpan pendek ala Amerika Selatan. Di babak kedua, mereka melupakan itu semua dan melepas 28 umpan silang—rata-rata kurang dari dua menit per umpan.

Dengan para pemain yang datang dari sisi buta bek di tiang jauh, Jepang kewalahan. Tidak heran gol penyeimbang Casemiro lahir dari taktik sederhana namun efektif ini. “Perubahan yang dilakukan Carlo Ancelotti di babak pertama membuat perbedaan,” kata mantan bek Inggris Stephen Warnock. “Jepang tidak bisa mengatasi umpan silang ke dalam kotak.” Mantan striker Celtic Chris Sutton menambahkan, “Ini soal menemukan cara. Semua pengalaman Brasil, dan masih ada tenaga untuk menyingkirkan tim Jepang yang luar biasa.”

Ada romantisme bahwa Brasil adalah tim penuh serangan dan permainan bebas. Ancelotti tidak ingin menghilangkan itu, tapi ia sadar menang kadang butuh pendekatan berbeda. “Satu-satunya hasil yang bisa diterima adalah kemenangan. Apakah merek sepak bola cukup? Kami tidak boleh puas,” tegasnya. “Apakah ini langkah maju? Ini adalah pertandingan paling lengkap yang kami mainkan. Kami kesulitan di babak pertama karena Jepang tampil kuat, tapi di babak kedua kami mengatasinya. Ini evolusi nyata.”

Gol Penentu dan Momen Lega

Pada akhirnya, meski perubahan Ancelotti membuat perbedaan, kesalahan Jepang dan ketenangan Bruno Guimaraes serta Gabriel Martinelli-lah yang memastikan kemenangan. Gol kemenangan di menit ke-95 menjaga mimpi Brasil meraih gelar Piala Dunia keenam tetap hidup. “Kami katakan sebelum Piala Dunia, ada aspek bahwa sepak bola punya momen-momennya,” ujar Ancelotti. “Tidak ada yang tanpa kesalahan karena tidak ada yang sempurna, tapi kita harus mengatasinya dan terus maju. Itulah yang dilakukan tim.”

Brasil dipaksa bekerja keras, tapi mengatasi situasi seperti ini seharusnya membuat mereka lebih kuat. Kemenangan dramatis pasti memberi momentum. Namun, perasaan utama saat peluit panjang berbunyi adalah lega. “Menyelamatkan bangsa,” begitu komentar mantan gelandang Brasil Lucas Leiva, sementara Vickery menyebut mereka “mendaki Everest dengan cara yang sulit”. Ancelotti, seperti biasa, tidak pernah khawatir. Ia tahu cara menang, dan ini hanyalah salah satu rintangan yang harus dilewati timnya. “Mereka sedang membangun sesuatu yang hebat di bawah Ancelotti,” tutup Sutton. “Carlo Cerdik berhasil lagi. Itulah yang ia lakukan.”